Подобны, как часть исконно церковного пения, обладают удивительным свойством. Они не подчиняются законам музыки (мажор/минор). То есть если напев минорный, то он должен сопровождать исключительно печальный текст и наоборот, если мажор, то звучит весело. Одна и та же мелодия подобна используется как для радостного праздника (например, подобен "Радуйся Живоносный Кресте" в службе Воздвижения Креста Господня), так и в период Великого поста, когда радость сменяется покаянием, и Кресту мы поклоняемся (тот же подобен на Крестопоклонной неделе Великого поста).

Про систему осмогласия (пения на 8 различных церковных напевов – гласов) знает каждый, даже самый начинающий певчий. Также известно, что каждый из 8-ми гласов может иметь различные варианты напевов для исполнения стихир, тропарей и ирмосов.